Lexique de l’horlogerie

Les amateurs de montres ont leur vocabulaire bien à eux. Les fiches techniques parlent d’« alternances » et de « rubis » ; les collectionneurs, de « graal », de « lume » et de « stop-seconde ». Ce lexique explique simplement 79 des termes les plus courants. Il suit l’ordre alphabétique des termes anglais, que vous croiserez sur les fiches techniques et que nous rappelons entre parenthèses. Quand nous avons un guide plus détaillé, l’entrée y renvoie.

Si vous débutez complètement, commencez par les pièces d’une montre et comment fonctionne une montre mécanique, puis revenez ici comme à un ouvrage de référence.

A–B

Amplitude

L’angle que parcourt le balancier à chaque oscillation, mesuré en degrés. Une montre en bonne santé dépasse en général largement les 200°. Une amplitude faible peut signifier que la montre a besoin d’être remontée ou révisée.

Index appliqués (applied indices)

Des repères d’heures réalisés en pièces de métal distinctes et fixés au cadran par de petits pieds, au lieu d’être imprimés. Ils accrochent la lumière et donnent du relief.

Automatique (automatic)

Un mouvement mécanique qui se remonte tout seul, grâce à un rotor qui tourne au gré de vos gestes. On dit aussi « à remontage automatique ». Voyez automatique ou manuelle.

Balancier (balance wheel)

Le volant lesté qui oscille à une cadence constante ; le cœur d’une montre mécanique, celui qui garde le temps.

Spiral (balance spring, hairspring)

Le fin ressort enroulé, fixé au balancier, qui le fait osciller à une fréquence régulière.

Barillet (barrel)

Le tambour qui abrite le ressort moteur. Sa denture entraîne le rouage à mesure que le ressort se détend.

Fréquence (beat rate)

Le nombre de battements du balancier par heure, exprimé en alternances par heure (alt/h ou A/h ; vph ou bph en anglais). 28 800 alt/h correspondent à 8 alternances par seconde. Voyez la fréquence expliquée.

Lunette (bezel)

L’anneau qui entoure la glace. Elle peut être décorative (polie, cannelée, sertie) ou fonctionnelle (une échelle tournante de plongée ou GMT).

Acier bleui (blued steel)

De l’acier chauffé jusqu’à ce qu’une fine couche d’oxyde lui donne un bleu profond, vers 290 °C. Une finition classique pour les aiguilles et les vis.

bph

« Beats per hour », battements par heure ; une autre façon d’écrire vph, c’est-à-dire les alternances par heure.

Aiguilles Breguet (Breguet hands)

Des aiguilles dotées d’un cercle évidé (la « pomme ») près de la pointe, du nom d’Abraham-Louis Breguet. Voyez les styles d’aiguilles.

Pont (bridge)

Une pièce de métal maintenue par des vis, qui porte un ou plusieurs mobiles du mouvement.

C–D

Calibre (caliber)

Un modèle précis de mouvement, en général identifié par un numéro.

Cadran California (California dial)

Un cadran qui mêle chiffres romains sur la moitié haute et chiffres arabes sur la moitié basse. Voyez index et chiffres.

Fond (caseback)

Le couvercle arrière du boîtier. Un fond transparent est doté d’une glace qui laisse voir le mouvement.

Chronographe (chronograph)

Une montre dotée d’une fonction de mesure des durées, lancée et arrêtée par des poussoirs.

Chronomètre (chronometer)

Une montre dont le mouvement a été testé et certifié pour sa précision par un organisme officiel.

Complication

Toute fonction qui s’ajoute aux heures, aux minutes et aux secondes : date, phase de lune, GMT, etc. Voyez les complications.

Couronne (crown)

Le bouton placé sur le flanc du boîtier, qui sert à remonter le ressort moteur et à régler l’heure.

Glace (crystal)

La protection transparente qui couvre le cadran : saphir, verre minéral ou plexiglas.

Boîtier coussin (cushion case)

Un boîtier carré aux angles doucement arrondis, en vogue depuis les années 1930. Voyez les formes de boîtier.

Aiguilles dauphine (Dauphine hands)

Des aiguilles effilées et facettées, avec une arête centrale : l’un de leurs flancs accroche toujours la lumière.

Jour-date (day-date)

Une complication qui affiche à la fois le jour de la semaine et la date.

Cran (detent)

Un clic du rochet de la couronne pendant le remontage.

Cadran (dial)

Le visage de la montre, qui porte les index et les inscriptions.

Lunette de plongée (dive bezel)

Une lunette qui ne tourne que dans un sens, utilisée pour chronométrer une plongée. Un choc ne peut que raccourcir le temps affiché, jamais l’allonger.

E–G

Cadran émail (enamel dial)

Un cadran recouvert de poudre de verre cuite au four. L’émail grand feu est cuit à plus de 800 °C. Voyez les finitions de cadran.

Échappement (escapement)

Le mécanisme (roue d’échappement et ancre) qui libère le rouage un battement à la fois et donne une impulsion au balancier à chaque oscillation.

Montre de terrain (field watch)

Un style simple, lisible et robuste, descendant des montres de tranchée de la Première Guerre mondiale.

Lunette cannelée (fluted bezel)

Une lunette taillée de fines stries sur tout son pourtour, qui scintillent quand la montre bouge.

Cadran fumé (fumé dial)

Un cadran comme passé à la fumée, qui s’assombrit vers le bord.

Joint (gasket)

Une garniture en caoutchouc qui empêche l’eau et la poussière d’entrer dans le boîtier.

Rouage (gear train)

La série de roues qui conduit l’énergie du barillet à l’échappement.

Serti (gem-set)

Orné de pierres, chacune maintenue dans son propre siège par de minuscules grains de métal.

GMT

Une complication dotée d’une aiguille 24 heures, pour afficher un second fuseau horaire. Voyez la montre GMT.

Graal (grail)

La montre de rêve ultime d’un collectionneur. Voyez qu’est-ce qu’une montre graal.

Guilloché

Un cadran gravé de motifs répétitifs sur un tour à guillocher.

H–L

Stop-seconde (hacking seconds)

Une fonction qui arrête la trotteuse quand on tire la couronne, pour régler l’heure avec précision. Voyez comment régler une montre mécanique.

Remontage manuel (hand-wound, manual)

Un mouvement mécanique que l’on remonte en tournant la couronne. Voyez comment remonter une montre.

Index (indices)

Les repères d’heures du cadran : bâtons, chiffres, points, etc.

Rubis (jewels)

Des rubis synthétiques servant de paliers à faible frottement pour les pivots. Un mouvement ordinaire en compte 17 à 25.

Corne (lug)

Les excroissances du boîtier auxquelles se fixe le bracelet.

Entrecorne (lug width)

L’écart entre les cornes, qui détermine la largeur du bracelet : souvent 18, 20 ou 22 mm.

Corne à corne (lug-to-lug)

La longueur entre la pointe des cornes du haut et celle des cornes du bas ; une mesure clé pour savoir comment une montre tombe au poignet.

Luminescence (lume)

La matière luminescente déposée sur les aiguilles et les index, qui brille dans le noir. Les collectionneurs disent volontiers « le lume », à l’anglaise.

M–O

Ressort moteur (mainspring)

Un ruban de métal enroulé, qui emmagasine l’énergie au remontage et la restitue lentement pour faire tourner la montre.

Manufacture

Une maison horlogère qui conçoit et produit ses propres mouvements.

Aiguille Mercedes (Mercedes hand)

Une aiguille des heures dotée, près de la pointe, d’un cercle à trois branches ; courante sur les plongeuses.

Micromarque (microbrand)

Une petite marque horlogère indépendante, qui vend souvent en direct sur Internet.

Bracelet milanais (Milanese strap)

Un bracelet tissé en fine maille d’acier.

Minuterie (minute track)

L’échelle des minutes qui court sur le pourtour du cadran. La minuterie chemin de fer ressemble à une voie ferrée.

Phase de lune (moon phase)

Une complication qui montre la phase actuelle de la lune. Voyez la montre à phase de lune.

Nacre (mother of pearl)

La couche intérieure irisée d’un coquillage, découpée en fines lames pour les cadrans.

Mouvement (movement)

Le mécanisme interne qui entraîne les aiguilles.

Boîtier octogonal (octagon case)

Un boîtier à huit côtés ; difficile à finir, car chaque facette doit rejoindre parfaitement ses voisines.

P–R

Ancre (pallet fork)

Le levier de l’échappement qui bloque et libère la roue d’échappement.

Montre de pilote (pilot watch)

Un style à grosse couronne, à grands chiffres et à forte lisibilité, né avec les débuts de l’aviation.

Plongeur

Un style d’aiguilles bien nommé, venu des montres de plongée, avec une aiguille des minutes surdimensionnée.

Réserve de marche (power reserve)

La durée pendant laquelle une montre remontée à fond tourne avant de s’arrêter. C’est aussi une complication, qui indique la réserve restante. Voyez la réserve de marche expliquée.

PVD

« Physical vapour deposition », dépôt physique en phase vapeur : un revêtement de quelques microns d’épaisseur, utilisé pour les montres noires. Voyez les matériaux de boîtier.

Correction rapide de la date (quickset date)

Une position de la couronne qui change directement la date, sans faire tourner les aiguilles.

Réglage (regulation)

L’ajustement d’un mouvement pour qu’il avance ou retarde le moins possible.

Tour à guillocher (rose engine)

Un tour à manivelle qui sert à graver les motifs guillochés.

Rotor

La masse en demi-lune d’une automatique, qui tourne avec vos mouvements et arme le ressort moteur. On dit aussi masse oscillante.

S–T

Glace saphir (sapphire crystal)

Du saphir synthétique ; très résistant aux rayures.

Couronne vissée (screw-down crown)

Une couronne qui se visse sur le tube du boîtier, pour une meilleure étanchéité.

Squelette (skeleton)

Un cadran ou un mouvement ajouré pour montrer le mécanisme ; c’est aussi un style d’aiguilles évidées en leur centre.

Petite seconde (small seconds)

Une aiguille des secondes placée sur un sous-cadran plutôt qu’au centre, en général à 6 ou à 9 heures.

Soleillé (sunburst)

Une finition de cadran brossée du centre vers l’extérieur, sur laquelle la lumière rayonne.

Balayage (sweep)

La course d’une trotteuse centrale. Plus la fréquence est élevée, plus le balayage est fluide.

Aiguilles seringue (syringe hands)

Des aiguilles en forme de seringue, courantes sur les montres de poche et de pilote anciennes.

Boîtier Tank (tank case)

Un style de boîtier rectangulaire qui remonte à 1917.

Tonneau

Un boîtier en forme de barrique, aux flancs bombés.

Tourbillon

Une cage tournante qui porte l’échappement, conçue pour moyenner les écarts de marche dus aux positions.

U–Z

Lunette unidirectionnelle (unidirectional bezel)

Une lunette qui ne tourne que dans un sens ; la norme sur les montres de plongée.

vph

« Vibrations per hour » : les alternances par heure. 18 000 alt/h = 5 alternances par seconde ; 21 600 = 6 ; 28 800 = 8.

Étanchéité (water resistance)

L’indication de la pression d’eau qu’une montre peut supporter, en général en mètres ou en bars. Ce n’est pas une garantie de profondeur de plongée.

Tige de remontoir (winding stem)

La tige qui relie la couronne au mouvement.

Remontoir (winder)

Un écrin motorisé qui fait tourner une montre automatique pour la maintenir en marche quand elle n’est pas portée.

Apprenez les mots en créant une montre

Le moyen le plus rapide d’apprendre le vocabulaire horloger, c’est de s’en servir. Mecha Watch vous laisse choisir un boîtier, une lunette, une finition de cadran, des index, des aiguilles, un mouvement et des complications sur votre iPhone, avec une courte note « Le saviez-vous ? » qui explique chaque pièce au moment où vous la choisissez. Ensuite, votre montre bat à la vraie fréquence de son mouvement, et vous la remontez cran après cran. Dites le nom rapidement, Mecha Watch, et c’est une invitation : make a watch, « fabriquez une montre ».

Questions fréquentes

Que signifie vph sur une montre ?

« Vibrations per hour », soit les alternances par heure : le nombre de battements du balancier en une heure. 28 800 vph, ou 28 800 alt/h, correspondent à 8 alternances par seconde.

Que sont les rubis d’une montre ?

De minuscules rubis synthétiques qui servent de paliers aux pièces mobiles, pour réduire le frottement et l’usure. Un mouvement mécanique ordinaire en compte entre 17 et 25.

Qu’est-ce qu’une complication en horlogerie ?

Toute fonction qui s’ajoute à l’affichage des heures, des minutes et des secondes : par exemple une date, une phase de lune, une aiguille GMT ou un chronographe.