La frequenza dell’orologio, spiegata

Osserva da vicino la lancetta dei secondi di un orologio meccanico e noterai che non scorre. Avanza a scatti: cinque, sei, otto piccoli balzi ogni secondo. Quel ritmo a scatti è la frequenza dell’orologio, ed è una delle firme discrete di un movimento.

Le schede tecniche la scrivono come «28.800 A/h», «21.600 vph» o «4 Hz». Ecco che cosa significano quei numeri e perché contano.

Che cos’è la frequenza?

Dentro ogni orologio meccanico il bilanciere oscilla avanti e indietro. Ogni semi-oscillazione, in un senso oppure nell’altro, permette allo scappamento di liberare il ruotismo di un passo. Ogni rilascio è un’alternanza, e ogni alternanza fa avanzare la lancetta dei secondi di una frazione di secondo.

La frequenza è il numero di alternanze in un’ora. Troverai sigle diverse per la stessa cosa:

• A/h: alternanze all’ora, la sigla usata in italiano
• vph o bph: «vibrations per hour» e «beats per hour», le sigle inglesi che vedi su molte schede tecniche

La troverai anche espressa in hertz. Un hertz è un’oscillazione completa al secondo, cioè un’andata e un ritorno: due alternanze. Quindi 4 Hz = 8 alternanze al secondo = 28.800 A/h.

Le frequenze più comuni

Per passare dalle A/h alle alternanze al secondo, dividi per 3.600. 28.800 ÷ 3.600 = 8.

Perché la lancetta dei secondi va a scatti

Lo scappamento blocca e rilascia il ruotismo a ogni alternanza, quindi la lancetta dei secondi avanza a passi distinti. A 5 alternanze al secondo ogni salto si vede chiaramente; a 8 il moto sembra quasi fluido; a 10 è vicino a uno scorrimento continuo.

Quel ritmo a scatti è un modo rapido per distinguere un orologio meccanico da uno al quarzo, che di solito salta una volta al secondo. Solo pochi movimenti insoliti ottengono uno scorrimento davvero continuo.

Una frequenza più alta vuol dire più precisione?

In generale, un bilanciere più veloce è più stabile. Pensa a una trottola: più gira veloce, più è difficile farla cadere. Un bilanciere che oscilla più spesso è meno disturbato da un colpo al polso o dai cambi di posizione, e i piccoli errori di ogni singola oscillazione si mediano su più alternanze.

Ecco perché 28.800 A/h è diventato lo standard moderno, e perché molti cronografi, che devono misurare le frazioni di secondo, lavorano a 36.000.

Ma la frequenza è solo uno dei fattori. Regolazione, qualità della spirale, temperatura e magnetismo contano almeno altrettanto. Un movimento a 21.600 A/h ben regolato può battere facilmente un’alta frequenza regolata male.

I compromessi di una frequenza più alta

• Più energia consumata. Ogni alternanza costa energia, quindi un movimento ad alta frequenza scarica la molla più in fretta. È anche per questo che i movimenti a bassa frequenza possono offrire lunghe riserve di carica.
• Più usura. Più alternanze significano più contatti tra i componenti dello scappamento, e l’olio può degradarsi prima. I movimenti ad alta frequenza possono richiedere revisioni più ravvicinate.
• Più difficili da costruire. I componenti devono essere più fini e più precisi.

Non esiste quindi una frequenza «migliore» in assoluto. È una scelta di progetto tra stabilità, riserva e longevità.

Perché c’è chi ama le basse frequenze

Una lancetta dei secondi a 5 o 6 alternanze ha carattere. Vedi ogni scatto, e in una stanza silenziosa senti l’orologio ticchettare a un ritmo più lento e più caldo. Sembra più antico e più meccanico. Molti collezionisti cercano movimenti in stile vintage proprio per questo.

Breve storia delle frequenze

Gli orologi da tasca dell’Ottocento battevano di solito 18.000 A/h o meno. I grandi bilancieri che oscillavano lentamente erano più facili da costruire e da lubrificare, e un orologio da tasca non subiva i colpi di un orologio da polso. Quando, all’inizio del Novecento, gli orologi passarono al polso, si trovarono ad affrontare molti più urti e cambi di posizione, e i costruttori spinsero via via le frequenze più in alto per mantenere stabile la marcia.

Negli anni ’60 comparvero i movimenti ad alta frequenza da 28.800 e 36.000 A/h, spesso sulla spinta dei concorsi di cronometria, dove contava ogni frazione di secondo. Lubrificanti e materiali migliori resero praticabili le frequenze più alte, e 28.800 A/h si affermò come standard quotidiano. Le frequenze più basse, però, non sono mai scomparse: 21.600 A/h resta molto diffusa, e molti collezionisti cercano apposta movimenti da 18.000 A/h per il loro carattere vintage.

La frequenza e il suono dell’orologio

Avvicina un orologio meccanico all’orecchio e sentirai lo scappamento al lavoro: un rapido «tic-tic-tic» a 8 alternanze al secondo, un tic più lento e più distinto a 5 o 6. Anche gli orologiai ascoltano quel suono. Un cronocomparatore è in sostanza un microfono sensibile che misura l’intervallo tra un tic e l’altro e controlla che il «tic» e il «tac» siano equidistanti: una misura chiamata errore di battuta (beat error).

Come scoprire la frequenza del tuo orologio

• Guarda la scheda del movimento: cerca il nome del calibro; è indicata quasi sempre.
• Contala: riprendi la lancetta dei secondi al rallentatore e conta gli scatti in un secondo.
• Usa un cronocomparatore: un cronocomparatore (o un’app che lo simula) ascolta i tic e riporta frequenza, precisione e ampiezza.

Senti la differenza in Mecha Watch

Ogni movimento di Mecha Watch batte alla sua vera frequenza, uno scatto per alternanza, con un piccolo «colpo» dello scappamento all’inizio di ogni alternanza:

• Classico a carica manuale: 18.000 A/h, 5 alternanze al secondo
• Vintage a bassa frequenza: 21.600 A/h, 6 alternanze al secondo
• Manuale 8 giorni: 21.600 A/h, 6 alternanze al secondo
• Automatico quotidiano: 28.800 A/h, 8 alternanze al secondo

Crea un orologio attorno a ciascuno e mettili uno accanto all’altro: la differenza salta all’occhio in un secondo. Mecha Watch: detto in fretta, in inglese è «make a watch», «crea un orologio»; ma guarda la lancetta dei secondi, ed è una lezione sulle frequenze.

Domande frequenti

Cosa significa 28.800 A/h?

Il bilanciere compie 28.800 alternanze all’ora, cioè 8 alternanze al secondo o 4 Hz. La lancetta dei secondi avanza di 8 scatti ogni secondo.

Che differenza c’è tra A/h, bph e vph?

Nessuna: alternanze all’ora, «beats per hour» e «vibrations per hour» sono la stessa misura.

21.600 A/h sono una buona frequenza?

Sì. È una frequenza affidabile e diffusa, usata in molti buoni movimenti. È un po’ meno stabile agli urti rispetto a 28.800, ma consuma meno energia e può essere più gentile con i componenti.

Perché la lancetta dei secondi del mio orologio meccanico non scorre fluida?

Perché lo scappamento rilascia il ruotismo ad alternanze distinte. Ogni alternanza fa avanzare la lancetta dei secondi di un piccolo scatto: 6, 8 o 10 volte al secondo, secondo il movimento.

Come si convertono le A/h in hertz?

Dividi per 7.200. Per esempio, 28.800 ÷ 7.200 = 4 Hz, perché un hertz equivale a due alternanze al secondo.